勝海舟の父、勝小吉の自伝。幕末頽唐期の江戸の裏社会を知る夢酔老の面目躍如たる、率直端的な独特の文体が、妖気を放ち心に迫る。
江戸町人文化に浸った勝海舟は「実務」に秀でた政治的人間だった。波乱の人生と豊富な体験を回顧した名著。