AYA's Soul Searchin' -Aretha Franklin-

アヤ・シマヅ (島津亜矢)×アレサ・フランクリン。衝撃&圧巻の歌声でアトランティック・ジャパンより全世界へ! アレサと世界は、アヤの衝撃に耐えられるか。アレサ・フランクリンの生涯を描いた映画「RESPECT」に出会った島津の「いつかアレサさんの歌を歌ってみたい」という思いを知った松尾潔氏が、総合プロデューサーに。そして日本のソウル/ファンク・シーンを牽引し、海外でも名を馳せるオーサカ=モノレールの中田亮氏をサウンドプロデューサーに、同バンドメンバーが全面参加する形でアルバムが完成した。"アヤ・シマヅ"の超絶的なヴォーカルとオーサカ=モノレールのソウルフルな演奏は、アレサ・フランクリンが活躍した1960年代のソウルシーンの高揚感と令和ニッポンの時代感が見事に融合したサウンドとなっている。名曲「Think」をはじめ、このプロジェクトが始動するきっかけとなった楽曲「Respect」、またキャロル・キングが作詞作曲した名曲「A Natural Woman」など厳選された8曲を収録。そして、アルバムのラストには唯一のオリジナル楽曲「いつでもふたり」が収録されており、島津が我が子同然に大事な家族として共に暮らしてきたトイプードルの女の子が、突然の病で他界。深く心を痛めて憔悴喪失感に押しつぶされそうな島津の心情を慮り、＜たやすく癒えぬ悲しみを抱えながら、それでも生きていく＞という楽曲となっている。やわらかく温かいアヤ・シマヅの歌声が、聴く者の心に直接語りかけるような楽曲に仕上がっている。アルバムタイトルにある ＜Soul Searchin'＞には、＜自分さがし＞や ＜心の旅＞といった意味合いもあり、本アルバムでは異彩を放つ日本語オリジナル曲「いつでもふたり」は、まさにアヤ・シマヅの ＜Soul Searchin'＞であり、アルバムを締め括るに相応しい曲となっている。そして、本作のジャケット写真は、長年アレサ・フランクリンのオフィシャル・フォトグラファーを務め、彼女の写真集も出版している写真家のマシュー・ジョーダン・スミス氏が撮影。アヤ・シマヅの自然体の笑顔がパワフルな印象を与える。